Les formations de roches sédimentaires sont de loin le plus grand réservoir de carbone sur la planète – plus de 1 000 fois plus grand que n'importe quel autre puits de carbone. Sur l'échelle des temps géologiques, le carbone est lent à se frayer un chemin de l'atmosphère à la roche, pour finir par former le carbone minéral logé, de manière stable et sûre, dans les profondeurs de la croûte terrestre. Mais pour ralentir le changement climatique, nous n'avons pas des millions d'années devant nous – quelques-unes tout au plus. La société Heirloom a été fondée pour maîtriser et accélérer la puissance de ce processus naturel en vue de rétablir l'équilibre de l'atmosphère.
Le processus d'Heirloom consiste d'abord à étaler de fines couches d'oxydes réactifs sur des plateaux et à les empiler, ce qui permet de maximiser la surface minérale exposée à l'air ambiant. L'entreprise a également accéléré le rythme d'absorption du CO₂ par ces minéraux : de plusieurs années dans la nature, il n'est maintenant plus que de deux semaines. Après avoir absorbé le CO₂ comme une éponge, les minéraux sont chauffés dans un four électrique afin de libérer les molécules de CO₂ qui peuvent ainsi être capturées et stockées sous terre de manière permanente. Les restes de minéraux issus du four peuvent ensuite être recyclés, puis étalés en fines couches, et le cycle continue.
À grande échelle, le processus pourrait coûter moins cher que la méthode traditionnelle de capture directe de l'air, et il est globalement moins gourmand en énergie. Les minéraux qu'utilise Heirloom sont très abondants, et le processus s'appuie sur le contact passif de ces minéraux avec l'air, plutôt que sur l'utilisation de ventilateurs très énergivores pour aspirer l'air.
Depuis le lancement de notre Fonds, nous cherchons à inclure une solution de minéralisation à haut potentiel dans notre portefeuille. Aux alentours de juin 2020, Carbon180 Bourse Entrepreneur en résidence a donné naissance à Heirloom, une solution prête à prendre le chemin de la commercialisation. Le reste appartient à l'histoire.
Shopify a accepté d'acheter 400 tonnes de carbone à Heirloom. Cela représente un revenu important qui contribuera à financer le déploiement initial d'Heirloom dans son objectif de vider l'atmosphère d'un milliard de tonnes de dioxyde de carbone d'ici 2035.
« Dans quelques dizaines d'années, l'élimination du carbone devra représenter deux ou trois fois la taille de l'industrie du pétrole », a déclaré le PDG d'Heirloom, Shashank Samala. « Nous ne pouvons pas nous permettre de répéter les erreurs du passé, et nous avons besoin d'approches qui ne fassent aucun compromis. Éliminer le carbone à grande échelle de manière permanente, compacte, environnementalement juste et à faible coût est possible, et c'est exactement ce que nous allons faire. »
Emplacement
San Francisco, Californie, É.U.
Année de création
2020